笛的由來:
豎笛，學名稱「單簧管」，又有俗名稱「黑管」，英文是「 Clarinet」。英文的名稱是舶來品，沒有任何的爭議，但是中文翻譯名詞裡的「豎笛」、「單簧管」及「黑管」常常帶給台灣的音樂學生一些混淆，有些非音樂系的學生也常常分不清蔡興國吹的是雙簧管、還是黑管。其實這些翻譯名字都各有其來由的，本文將依其歷史及使用狀況來正其名。
「黑管」的名稱也得自於它的通體全黑，也許您覺得雙簧管也是黑的，為何它不被叫做「黑管」，這原因也是因為豎笛在台灣社會風俗中的普遍性。現今的豎笛幾乎都是用非洲黑木所製造，其實在十八世紀時，豎笛還曾被用黃楊木及象牙等材質製造，不過因為木材的來源及音色的要求等原因，現在都用非洲黑木來當慈質了。非洲黑木的學名叫做Grenadilla，這種木材的寬度不大，差不多與豎笛或雙簧管同寬，質地非常硬，一般在非洲要砍伐，運用人工及鋸子來操作的話，大約需兩、三小時才能砍下一截木材。過去因為器樂製造的需要，歐洲人大肆砍伐，原本在非洲垂手可得的Grenadilla，現在需往森林裡走上一天以上的時間才能找得到了。然而，歐洲人也開始注重環保與後代子孫的需要，已經開始在非洲種植Grenadilla了。
「單簧管」名稱之由來當然取其只以單簧來發音為訴求，以分別於雙簧管之以雙簧為發聲器，目前台灣教育部對此樂器的學名是以「單簧管」為標準。 豎笛究竟和其他木管樂器有何不同? 首先，它的基本構造和其他木管樂器就不太相同，一般木管樂器都是採圓錐形管體，唯有豎笛採用圓柱形管體，這使得它的泛音列很特殊。其次，他的發聲來源是縛在吹嘴上的單片簧片，這也是他單簧管之名的由來。單簧發聲的樂器還有薩克斯風，但是薩克斯風的管身構造和豎笛不同，所以豎笛的特殊性由此可知。
豎笛出現得較晚，紐倫堡的丹諾 (Johann Christoph Denner, 1655-1707) 在1690年左右將原本是民間樂器的 Chalumeau，改進成類似現在的單簧管。在早期作曲家的樂譜上，通常將豎笛標示成 Chalumeau，同時因為其中高音聲部的音質，很像小號的音色(這和當時吹奏的習慣有關，與現代的吹奏方式已經有所不同)，遂將小號的華麗奏(clarino)之名與豎笛相並論，現代豎笛的名字 clarinet，就是這樣來的。
一直到十八世紀後半，豎笛才被慢慢用到古典管絃樂團的編制中，但並不是像雙簧管一樣在樂團中有固定的席次。莫札特是第一個將豎笛的音樂美充分發揮的作曲家，我們可以從他1777年造訪曼海姆之後的作品裡，發現他對豎笛運用的技巧日漸卓越，到了晚年的豎笛協奏曲，達到了一個後人難以企及的精美境界。
另外一位對豎笛音樂有重要影響的作曲家是韋伯，他的年代裡有兩位非常出色的豎笛演奏家，也就是Karl & Heinrich Beärmann，如同Anton Stadler啟發莫札特，這兩位演奏家也啟發了當時的作曲家，為他們寫下了許多作品。韋伯的協奏曲是今天仍享大名的曲子，但其他一些現在已經很少人知道的作曲家，也為他們留下了不少優美的協奏曲和室內樂。在此同時，豎笛的按鍵系統產生了很大的變革，1843年，著名的豎笛演奏家Klose和巴黎的樂器製造家Buffet合作改進了豎笛原本簡陋的按鍵系統，他們借用在長笛上已經實驗成功的貝姆式按鍵，改良後的豎笛性能大進，像韋伯作品中那些複雜的旋律之演奏才變得較為可行。
在貝多芬之後，豎笛已經成為管絃樂團固定的一分子。貝多芬本人也十分愛用豎笛，在他的交響曲中屢屢出現令人嘆賞的精采片段。接下來又出現一位德國大師布拉姆斯，在他即將封筆的晚年，因為遇見了豎笛演奏家繆費特，又燃起了創作的意志，寫下了豎笛五重奏和奏鳴曲，每首都是經典。
二十世紀以來，豎笛的音樂除了在既有的技巧上再加以開發以外，更受到了爵士樂和猶太音樂的影響。這兩種音樂將豎笛的表現力帶到了非常特別的境界。不論是爵士樂中豎笛極其炫麗的色彩，或是猶太音樂中將豎笛當作人聲般的使用，都非常值得一聽。
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